飛越三萬五千英尺　細嚐醇美酒香

身為國泰葡萄酒、烈酒及飲品經理，Ronald Khoo 為乘客細選在航班上及香港貴賓室品嚐的佳釀，同時指導機組人員品酒的藝術。這位WSET 認證的葡萄酒教育家，帶我們窺探其匠心，從一絲不苟的品酒過程，到略述國泰葡萄酒大使計劃，娓娓道來箇中精彩。

您是如何從金融行業轉戰葡萄酒領域？

我曾在英國攻讀會計與金融，之後回到家鄉馬來西亞，在一家銀行任職。因工作關係，我開始接觸精品葡萄酒——起初只是出於好奇，沒想到很快就建立了濃厚的興趣。後來我鼓起勇氣，與幾位朋友合資經營葡萄酒業務，並開始涉獵批發、免稅銷售及超市葡萄酒部門的營運。二零一五年我搬到香港，偶然看到國泰在招募相關職位，當下便覺得這正是我夢寐以求的工作。

您的工作日常是怎樣的？會是一整天連場的品酒活動嗎？

並不是的！我們的葡萄酒評審團每年舉行大約三至四次盲品活動。每次為期三天，每天需品評約六十至八十瓶不同的葡萄酒。全年下來，我們會試飲多達約一千款葡萄酒，最終挑選八十至一百款納入酒單。

除了葡萄酒外，我亦負責監督整個飲品計劃，以及俗稱「乾貨」——即非熟食類食品，例如魚子醬、朱古力、雪糕和小吃。除此之外，我亦會與葡萄酒合作夥伴合作，管理我們的葡萄酒學院，檢視顧客意見並提出新構思，以提升乘客體驗。

您選酒的標準是什麼？

當您置身於三萬五千英尺高空，會發現葡萄酒的風味與地面上相當不同，因為客艙氣壓較低，會加強我們對苦味的感知，而乾燥的空氣則會削弱嗅覺。因此，在挑選葡萄酒時，我們優先考慮果味突出、香氣馥郁、單寧平衡且橡木味輕微的酒款，確保它們在高空中依然保持良好的平衡，而單寧感不會過重。

至於葡萄酒種類，我們的乘客非常喜愛產自波爾多和勃艮第的酒款，長相思和西拉這兩個葡萄品種的酒亦較受歡迎，另外也喜歡香檳——我們的酒單風格經典。我們的乘客要求甚高，因此我們不會選用在品評時未能令我們感到驚喜的酒款。與其將就，我們更在意挑選值得呈現的酒款。

有沒有哪些長期合作夥伴或新發現讓您特別引以為傲？

有的，我們與Krug以及靚次伯酒莊（Château Lynch-Bages）、玫瑰山莊酒莊（Château Montrose）等著名的波爾多酒莊建立了持久的合作關係。最近，我們更在不同航線上提供中國頂尖酒莊的佳釀，在輪流供應的「尋味中華」菜式中，為乘客配搭中國佳釀和地道香茗。

雖然我們的酒單以經典款為主，但另一方面「佳釀新選」系列每季都會精選獨特的葡萄品種，當中亦不乏珍品。例如我們最近便帶來了來自格魯吉亞的晚紅蜜（Saperavi）紅酒，果味濃郁、口感順滑。

今年的酒單有甚麼變化？

我們著重提升品質多於增加選擇。我們剛全面提升了在經濟客艙提供的佳釀品質，並在商務客艙推出列級名莊的副牌葡萄酒。我們亦十分注重可持續發展，鼓勵採用輕量化瓶裝，並關注推行再生農業、有機耕作或碳減排措施的葡萄園。

您如何幫助機艙服務員獲得葡萄酒相關技能？

我們在二零二三年推出國泰葡萄酒大使計劃，專為熱愛葡萄酒的機艙服務員提供培訓。透過WSET葡萄酒第二級認證課程，讓他們在品鑑葡萄酒風格、推薦餐酒配搭時能得心應手，更掌握了控溫及倒酒等專業侍酒技巧。展望未來，我們的目標是在每個航班上配備一名國泰葡萄酒大使，以提升所有乘客在航班內的品酒體驗。

除了葡萄酒之外，還有甚麼是您特別喜歡的？

我也很喜歡我們的雪糕系列，尤其是那些充滿趣味的季節限定口味。此外還有近期全新設計的小食系列，我們花了很多心思，設計出鹹甜俱備、兼具健康與懷舊地道風味的滋味組合，其中包括香港傳統口味的椰子糖。

您在工餘時間如何放鬆身心？

多年來，我一直支持一間為柬埔寨貧困兒童提供饍食的慈善機構。該機構現時每年提供約四萬五千份饍食，明年我計劃到學校探訪受助兒童並協助分發饍食。除此之外，我也熱愛打網球和跑步。我曾經參加法國一年一度的梅多克葡萄酒馬拉松（Marathon du Médoc），參賽者會在波爾多著名的葡萄園之間穿越奔跑，沿途風景美不勝收，每個補給站還會提供葡萄酒和水呢！

對考慮投身餐飲、葡萄酒或航空業的年輕人，您有甚麼建議？

順心而行。如果你醉心於某件事，就不要放棄，找方法讓夢想成真。